Marchez, ne courez pas : immersion dans la ligue de soccer à la croissance la plus rapide de Toronto
Image reproduite avec l'aimable autorisation de Toronto Walking Soccer
À Toronto, l'une des versions du beau jeu qui connaît la croissance la plus rapide n'a qu'une seule règle, et c'est l'inverse de toutes les autres versions : marcher.
Ce mois-ci, Blake, membre de notre équipe, a discuté avec Aidan Butterworth, ancien joueur de soccer professionnel, co-responsable de Parkinson's United et une personne vraiment charmante. Parkinson's United est une ligue de soccer en marchant, gratuite et à l'initiative d'un projet pilote à Toronto, créée spécialement pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson.
Image reproduite avec l'aimable autorisation de Toronto Walking Soccer
Présentation des Toronto Loons et de Parkinson's United
Parkinson's United a été créé en partenariat avec la Fondation Passion for Parkinson's et les Toronto Loons , un club de soccer en marchant à but non lucratif, géré par des bénévoles et fondé en 2023. Comptant plus de 230 membres, il accueille les femmes de plus de 40 ans et les hommes de plus de 50 ans. Premier et unique club de soccer en marchant à Toronto, berceau du Soccer en marchant canadien, son objectif est de rendre le soccer plus accessible.
Beaucoup de joueurs n'ont que peu ou pas d'expérience du football avant de s'inscrire. Aidan a expliqué comment il a conçu ce programme autour du mouvement, de la coordination, des exercices avec ballon et de l'apprentissage des techniques et des compétences footballistiques, le tout dans une ambiance ludique et motivante.
Le football en marchant est arrivé à Toronto grâce à son succès en Australie, en Afrique du Sud, au Maroc et au Royaume-Uni, où la participation a explosé pour atteindre environ 120 000 personnes jouant chaque semaine.
Les joueurs « ne se rendent presque pas compte qu'ils font un excellent entraînement ». Une séance de 2 heures de dribbles, de démarquages, de jeu défensif et de buts permet de mobiliser une génération dont 92 % n'atteignent pas l'objectif d'activité hebdomadaire recommandé.
De nombreux joueurs de Parkinson's United constatent également que le football en marchant améliore leur mobilité. Aidan a qualifié de « fantastique » l'amélioration des mouvements des participants grâce à cet exercice.
« Certaines personnes peuvent avoir des tremblements, une mobilité réduite, mais lorsqu’elles jouent, leurs mouvements deviennent beaucoup plus fluides. »
La création de liens sociaux est un autre aspect important de la participation des joueurs. 43 % des Canadiens de 50 ans et plus risquent l’isolement social et 59 % ressentent un certain degré de solitude. Pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, le risque d’isolement social est encore plus élevé.
Les Toronto Loons et Parkinson's United abordent directement cette question sous l'angle du sport d'équipe. Rares sont les activités pour les personnes âgées qui offrent la même dimension sociale que le fait de faire partie d'une équipe.
« Il y a la responsabilité partagée, il y a les passes, il y a les déplacements, il y a l'aspect social — il n'y a pas de plus beau sentiment. »
C’est cette approche d’équipe qui prend en compte la personne dans sa globalité, un aspect souvent négligé lorsqu’on se contente de prescrire des exercices et des étirements en solitaire. La communauté, le lien social, la communication et le sentiment d’appartenance sont des dimensions de la santé trop souvent mises de côté.
Comme il se doit, la socialisation que génère le foot en marchant crée aussi son propre problème au moment de l'échauffement : « C'est un travail infernal de faire entrer les gens sur le terrain parce qu'ils discutent et rient tous ».
Les obstacles auxquels le walking soccer est confronté
Rendre le soccer en marchant accessible à tous n'est pas chose facile. À Toronto, le nombre limité de terrains de soccer engendre une forte concurrence, surtout en hiver, lorsque le froid pousse à jouer à l'intérieur et que les terrains deviennent encore plus difficiles à trouver.
Les ressources financières peuvent également être limitées. Maintenir les coûts des programmes à un niveau bas pour les participants demeure un défi : « En tant qu’organisme sans but lucratif, nous ne pouvons pas subventionner indéfiniment ces programmes… c’est pourquoi nous avons un réel besoin de subventions et de commandites. ».
L'état d'esprit d'Aidan, cependant, est partagé par beaucoup de personnes de sa génération : « Se plaindre ne sert à rien, il faut juste avancer. » Cette attitude pragmatique permet à de nombreuses associations de prospérer, mais il faut tout un village pour se développer. Tout au long de l'entretien, Aidan n'a cessé de remercier celles et ceux qui ont bâti Toronto Loons et Parkinson's United : les trois premières personnes arrivées à Cherry Beach, les bénévoles qui ont créé le site web et confectionné les t-shirts, et ceux qui ont mis en relation le soccer en marchant avec d'autres villes de l'Ontario. Grâce à la communauté, les défis sont plus faciles à relever.
Bien plus que du sport
Interrogé sur son principal enseignement : « Le football en marchant devrait figurer à l’agenda de toutes les villes du monde en tant que programme de santé. Il apporte bien plus que de simples bienfaits pour la santé, aussi importants soient-ils. Le fait de participer à quelque chose d’unique et d’avoir un état d’esprit aussi positif est, à mon avis, l’un de ses principaux atouts. »
Quel est l'avenir du football en marchant ? Le promouvoir partout au Canada et appliquer le modèle de Parkinson's United à d'autres domaines comme la démence et la réadaptation cardiaque.
Le football en marchant de Toronto est un parfait exemple de ce que devrait être le sport amateur. Il prône « l’accueil de tous, l’offre d’une expérience positive et l’investissement dans le développement de chacun »
« Il s'agit surtout de partager la joie… la raison pour laquelle j'ai fait cela était de reproduire les meilleures pratiques au Canada, d'amener tout le monde à partager le processus et la positivité, car je suis convaincu que cela peut faire une différence positive et profonde dans la vie des gens. »
Vous pouvez en apprendre davantage sur les Toronto Loons et Parkinson's United sur leurs sites Web et inscrire vous-même ou un proche pour participer.
